plc又称可编程控制器，目前作为大多数自动化系统设备的基础应用，它的出现给工业控制带来极大的变化。与传统控制继电器相比，plc在操作、控制、精度及效率等方方面面都具有其无法比拟的强大优势。
继电器控制系统是必须手工接线、安装的，就算是极简单的改动，都需要花费很多时间和人力物力去更改、安装及调试。现在继电器已经应用在各个方面，技术成熟，产品会有更好的可靠性。虽然现在使用传统的继电器控制设备还不会淘汰，但是现在plc已经改变了设计开发者的思想。并且传统继电器的缺点是装有多个继电器的设备控制箱体积大并且极重，继电器在长时间进行磨损及疲劳工作的状态下，很容易损坏，同时继电器的触点易产生电弧，甚至熔在一起会产生误操作等严重后果。
plc具有体积小及功能强大的特点，极易完成运动、定时、计算、顺序、运算控制及数据处理等功能。同时可以通过输入输出接口建立和各种机械数字量和模拟量的联系，实现生产过程全自动控制。
可编程控制器（plc）的五大优点：
1、顺序控制，可以安照生产工艺的流程，在控制信号下实现生产过程中各个执行机构自动地按照顺序完成指定动作。具有编程灵活、速度快、成本低、可靠性高、易于维护等众多优点，在生产流程、单机及多机群控制可以完全取代传统继电器控制系统。
2、运动控制，指可以接受输入装置输入的加工信息，经过处理和计算后，发出相应的脉冲给驱动装置，通过步进电机或伺服电机使机床按预定的轨道运动，实现多轴伺服电机的自控。支持数控机床控制及管理，在机械加工行业还可跟cnc集成一起，可以实现对运动位置控制。
3、闭环控制，指plc控制系统模拟量控制模块，由软件控制完成开、毕环。因为系统的精度由位数决定，所以不受元件影响，其可靠性更高。容易实现复杂的控制和先进的控制方法，同时控制多个控制回路和多个控制参数。
4、网络通讯，可以实现多台plc或多台plc与计算机之间的通讯联网要求，组成多级分布式控制系统及工厂自动化网络。
5、生产过程监控及管理，plc通过通迅接口可与显示终端及打印机等外设相连，所有操作在显示屏上的操作元件上进行，同时可以方便快捷对生产过程中的数据进行采集处理。在显示画面上可通过图标显示现场设备的运行状态，如阀门的开与关，电机的启动与停止及位置开关的状态等方面实现全面监控。其中的pid回路控制用数据、棒图等综合方法反映生产过程中量的变化，操作人员通过参数设定可进行参数调整，通过数据查询可查找任一时刻的数据记录。
现在plc已经成功应用在机械、电力、交通、军工科研、石油化工、纺织及工业等众多领域当中。
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